Con la legge 266/91 si è disciplinata e riconosciuta l'attività delle organizzazioni di volontariato; anche la Regione Lombardia riconosce e promuove il pluralismo delle formazioni sociali e sostiene le attività che le organizzazioni create dai cittadini svolgono.
In particolare la Regione Lombardia ha attuato le direttive nazionali e ha promosso direttamente normative volte a valorizzare gli Enti di diritto privato senza fini di lucro, attraverso agevolazioni, contributi, finanziamenti di progetti innovativi.
Tutto ciò ha creato la necessità di istituire appositi registri per individuare in maniera univoca e valorizzare quegli Enti privati che, per le loro caratteristiche strutturali, potessero collaborare con gli Enti Pubblici e ricevere un sostegno economico o un incentivo sotto il profilo fiscale.
Nella Regione Lombardia per accedere a tale trattamento di favore, previsto dalla legislazione statale e regionale, le formazioni sociali intermedie hanno l'obbligo di iscriversi in uno dei registri generali istituiti presso la Regione (o presso le Amministrazioni Provinciali) secondo il tipo d'attività svolta dal settore d'intervento.
In base all'art. 6 della legge quadro sul volontariato (L. 266/91): " La Regione e le Province autonome disciplinano l'istituzione e la tenuta dei registri generali delle organizzazioni di volontariato".
L'iscrizione costituisce condizione necessaria per accedere ai contributi pubblici nonché per stipulare le convenzioni e per beneficiare delle agevolazioni fiscali previste dalla legge.
Con la legge Regionale 1/2000 è stato stabilito di decentrare alcune funzioni relative a questo registro a livello provinciale.

Pertanto, la Provincia di Milano ha la competenza dei seguenti registri:

• Registro del Volontariato – Sezione Provinciale  (L.R. 22/93);

• Registro Provinciale dell’Associazionismo  (L.R. 28/96);

• Registro Regionale del Volontariato di Protezione Civile (L.R. 22/93, L.R. 1/00 e Regolamento Regionale 3/01)

La tenuta del Registro, con relativi adempimenti e funzioni di controllo, e le istruttorie relative all'iscrizione nel Registro generale regionale del Volontariato e dell’Associazionismo sono di competenza della Regione e delle Province di competenza, per quanto concerne le sezioni Provinciali.
Le sezioni provinciali del registro delle Organizzazioni di Volontariato e il registro Provinciale dell’Associazionismo sono tenuti dal Settore Partecipazioni, Rapporti Regione/EE.LL. e Ordinamento Amministrativo, mentre il parere per l'inserimento in questi registri, rispetto alla sezione sociale, e poi  la corresponsione  dei contributi per il volontariato sono di competenza dell'Ufficio Volontariato del Settore Politiche Sociali.
Infine, il Registro Regionale del Volontariato di Protezione Civile, della Provincia di Milano, è tenuto dal Servizio di Protezione Civile dell’Assessorato allo Sviluppo economico e innovazione, Lavoro, Attività economiche e produttive, Agricoltura, Turismo, Delega speciale per l'Alto Milanese.